Mantan Manajer Produk EVGA Ungkap Persaingan NVIDIA Founders Edition dan Perburuan Pembocor

Mantan Product Manager EVGA, Brendon Ray Hedrick, mengungkap sejumlah pengalaman internalnya selama bekerja di perusahaan kartu grafis tersebut, termasuk ketegangan dengan NVIDIA terkait kartu Founders Edition, margin penjualan GPU yang tipis, hingga upaya melacak sumber kebocoran informasi produk.

Dalam tulisan di blog pribadinya, Hedrick menceritakan bagaimana posisi EVGA sebagai partner NVIDIA mulai menghadapi tantangan ketika NVIDIA semakin aktif menjual kartu grafis buatannya sendiri secara langsung kepada konsumen.

Pengalaman tersebut memberikan gambaran mengenai dinamika bisnis antara produsen GPU dan board partner yang mengandalkan chip dari perusahaan tersebut.

NVIDIA Founders Edition Mulai Menjadi Kekhawatiran EVGA

Menurut Hedrick, kekhawatiran di internal EVGA mulai terasa ketika NVIDIA memperkenalkan kartu Founders Edition pada era arsitektur Pascal pada 2016.

Sebelum periode tersebut, EVGA terbiasa menjual desain reference NVIDIA dengan mereknya sendiri. NVIDIA memang sebelumnya pernah menjual kartu grafis secara langsung, tetapi menurut Hedrick, peluncuran Founders Edition membuat potensi konflik kepentingan menjadi lebih jelas.

NVIDIA sebagai pemasok GPU untuk EVGA sekaligus menawarkan kartu grafis langsung kepada konsumen yang sama.

Pada peluncuran Pascal, GeForce GTX 1080 Founders Edition bahkan memiliki harga premium dibandingkan harga awal yang diumumkan untuk kartu dari partner.

Bagi EVGA, persoalannya bukan sekadar perbedaan harga, tetapi hubungan bisnis dengan NVIDIA. EVGA membutuhkan NVIDIA sebagai pemasok chip, tetapi pada saat yang sama harus bersaing dengan NVIDIA untuk mendapatkan pembeli.

NVIDIA Disebut Sangat Menjaga Informasi Produk

Hedrick juga menceritakan bahwa NVIDIA sangat ketat dalam membagikan informasi spesifikasi produk baru.

Dalam beberapa kasus, menurut pengalamannya, informasi mengenai spesifikasi GPU baru baru diberikan kepada pelanggan pada hari yang sama ketika informasi tersebut harus dibagikan kepada board partner seperti EVGA.

Kebijakan tersebut membuat partner memiliki waktu yang sangat terbatas untuk mempersiapkan produk dan materi pemasaran.

Selain menjaga spesifikasi, NVIDIA juga disebut memberikan perhatian serius terhadap kebocoran informasi produk.

NVIDIA Menggunakan Tanda Berbeda untuk Melacak Kebocoran

Menjelang peluncuran GPU RTX dan teknologi ray tracing, NVIDIA disebut mengembangkan metode untuk mengetahui sumber kebocoran materi pemasaran.

Menurut Hedrick, Jacob Freeman mengusulkan agar setiap retailer online menerima kumpulan gambar produk dengan tanda berupa titik berwarna berbeda pada salah satu sudut gambar.

Dengan cara tersebut, apabila salah satu gambar muncul secara tidak resmi sebelum waktunya, NVIDIA dapat mengetahui retailer mana yang sebelumnya menerima kumpulan gambar tersebut.

Metode ini memungkinkan perusahaan mempersempit sumber kebocoran tanpa harus memberikan materi identik kepada seluruh retailer.

Pendekatan tersebut menggambarkan seberapa serius NVIDIA menangani informasi produk sebelum peluncuran resmi.

Margin GPU Disebut Sangat Tipis

Hedrick juga memberikan gambaran mengenai tantangan EVGA dalam menentukan harga kartu grafis.

Menurut pengalamannya, margin GPU sangat tipis. Untuk menjual beberapa kartu pada harga MSRP yang ditetapkan NVIDIA, EVGA bahkan harus menjual model tertentu dengan kerugian.

Situasinya menjadi semakin rumit karena, menurut Hedrick, EVGA perlu menawarkan setidaknya satu model pada harga awal yang dipromosikan NVIDIA.

Jika tidak menawarkan model tersebut, ada kekhawatiran alokasi GPU dari NVIDIA dapat dikurangi.

Akibatnya, kartu yang dijual pada harga tersebut berfungsi sebagai semacam loss leader, yaitu produk yang dijual dengan margin negatif untuk menjaga akses terhadap pasokan GPU.

Model Premium Menjadi Sumber Keuntungan

Untuk memperoleh keuntungan, EVGA mengandalkan model yang menggunakan komponen lebih baik.

Kartu-kartu tersebut biasanya memiliki PCB yang lebih kuat serta sistem pendingin yang lebih baik, tetapi peningkatan tersebut juga meningkatkan biaya produksi.

Akibatnya, model premium harus dijual dengan harga yang lebih tinggi agar dapat memberikan margin bagi EVGA.

Menurut Hedrick, kondisi ini dapat menciptakan persepsi yang sulit di mata konsumen. Pembeli melihat harga awal NVIDIA sebagai patokan, sementara kartu EVGA dengan sistem pendingin dan PCB yang lebih baik memiliki harga jauh lebih tinggi.

Dengan kata lain, model yang dijual sebagai loss leader membantu menetapkan ekspektasi harga, sedangkan model yang benar-benar memberikan ruang keuntungan harus menjelaskan perbedaan harga melalui komponen tambahan.

GPU Boost Mengubah Nilai Overclocking

Hedrick juga membahas perubahan teknologi GPU NVIDIA dari waktu ke waktu.

Menurut pengalamannya, NVIDIA terus menyempurnakan desain reference board serta sistem pengaturan clock GPU. Salah satu teknologi yang disebut adalah GPU Boost 3.0, yang secara otomatis menyesuaikan frekuensi berdasarkan batas daya dan temperatur.

Perubahan tersebut berdampak terhadap nilai tambah dari desain kartu custom EVGA.

Sebelumnya, peningkatan kualitas PCB dan sistem pendingin dapat memberikan ruang overclocking yang lebih besar sehingga konsumen dapat memperoleh peningkatan performa yang lebih mudah terlihat.

Namun, menurut Hedrick, sistem pengaturan clock yang semakin otomatis membuat keuntungan performa dari investasi tambahan pada komponen custom menjadi lebih kecil dalam penggunaan sehari-hari.

Hardware Lebih Mahal, Peningkatan Performa Tidak Selalu Sebanding

EVGA tetap harus mengeluarkan biaya untuk merancang dan memproduksi PCB serta sistem pendingin yang lebih baik. Namun, menurut Hedrick, konsumen harus membayar premium yang cukup besar untuk komponen tersebut, sementara peningkatan performa gaming yang dapat dirasakan sering kali relatif kecil.

Hal tersebut membuat produk premium EVGA semakin sulit dipasarkan.

Di satu sisi, hardware custom membutuhkan biaya desain dan produksi yang lebih tinggi. Di sisi lain, perkembangan teknologi GPU membuat sebagian keuntungan dari hardware tersebut tidak lagi menghasilkan peningkatan performa yang sebesar generasi sebelumnya.

Situasi tersebut menjadi salah satu pengalaman bisnis yang diceritakan Hedrick dalam penjelasannya mengenai periode ketika ia bekerja di EVGA.

Gambaran Hubungan EVGA dan NVIDIA dari Sisi Partner

Kesaksian mantan Product Manager EVGA ini memberikan perspektif dari sisi perusahaan yang berada dalam posisi sebagai board partner NVIDIA.

NVIDIA menyediakan GPU yang menjadi inti produk EVGA, tetapi pada saat yang sama semakin memperkuat penjualan kartu grafis bermerek Founders Edition. Sementara itu, EVGA harus menjaga harga tertentu, mengelola margin yang tipis, serta mengembangkan desain custom untuk membedakan produknya dari kartu reference.

Hedrick juga menggambarkan bagaimana perubahan teknologi seperti GPU Boost membuat manfaat dari PCB dan sistem pendingin custom menjadi lebih sulit diterjemahkan menjadi peningkatan performa yang signifikan bagi konsumen.

Semua pengalaman tersebut merupakan bagian dari tulisan pribadi Hedrick mengenai masa kerjanya di EVGA dan tidak merupakan pernyataan resmi dari NVIDIA maupun EVGA.

Sumber: Brendon Ray Hedrick